中山大学孙逸仙纪念医院消化内科黄开红教授介绍说，番泻叶是一种常用的泻药，其主要成分是番泻甙类，并含大黄酸、芦荟大黄素、大黄酚等蒽醌衍生物及其他糖甙。“它的确能软化大便，同时刺激大肠增加蠕动功能而促进排便，一般起效快，对短期便秘可能有效，但要由专科医生严格把握，患者不能自行采买乱用，否则可能走上一条恶性循环的不归路。”黄开红提醒说。

原来，番泻叶如果用久了，就会导致肠壁神经感受细胞的应激性降低甚至变性，这样，即使肠道内有足够的粪便，也无法刺激肠道引起排便反应，结果反而会加重便秘。“目前市面上有很多润肠通便茶，我们发现，其中不少保健茶的主要成分都含有大黄、番泻叶等，如果消费者作为办公室或家庭的常用茶饮用，很可能导致不良后果。”黄开红表示，门诊就经常收到由于长期服用这些所谓的保健茶而引起泄剂结肠炎的病人。

“不仅仅是治便秘，很多年轻白领还将含有番泻叶的保健茶拿来当减肥茶使用，这样更危险，它会造成体重减轻的假象，却不能治疗肥胖的根本。长期或大量服用会对健康造成损害，出现习惯性腹泻、胃肠功能失调、失水及电解质不平衡等症状，甚至脱水致休克。”专家警告说。

黄开红介绍，便秘是一种由饮食结构、精神、心理和社会等多种因素引起的临床病症，它还与结肠癌、肝性脑病、乳腺疾病、早老性痴呆症、急性心肌梗塞、脑血管意外、肛肠疾病等相联系，一般患者病程至少有一年以上，表现为粪便干结、排便困难、排便不尽、排便次数减少。黄开红指出，导致便秘的原因虽多，但大致上可分为器质性便秘与功能性便秘两种。像肠道阻塞、肠道神经损伤、盆腔神经损伤、肌肉疾病、使用某些药物（如解痉药）、椎体压迫、剖腹产后的产妇等，都属于器质性便秘。

“功能性便秘多见于老年人、女性及体弱者，查体未发现器质性病变。不同原因的便秘需要使用不同的处理办法，器质性便秘首先需要解决器质性问题，治标才能治本。功能性便秘是最常见的便秘，一般无需用药，多喝水、改变饮食习惯便可，服用刺激性泻药如大黄、番泻叶等的副作用非常大，可以用于治疗急性便秘及进行肠道清洁，但是慢性便秘患者不建议使用。”黄开红说。

黄开红说，以便秘最大人群——老年人来说，慢性便秘的治疗原则是恢复排便生理。“首先应加强排便的生理教育，改变生活方式，建立合理的饮食习惯及坚持良好的排便习惯。”

他指出，对便秘者而言，多喝水非常重要，水量应扩充到往常的3~4倍。平时可以以粥、面等容易消化的食物为主食，辅以粗粮，多吃新鲜水果和蔬菜，特别是清热类的，如马蹄、玉米、生菜、菜心等。

“无论何种便秘，饮食治疗的重要原则都是补充膳食纤维素，光靠果蔬远远不够，因为水果、青菜的纤维素含量并不算很高；发生便秘时，务必多补充含纤维素较高的菌藻类、豆类、粗粮类等。”

黄开红强调，患者应建立良好的排便习惯。三餐后、睡觉前或起床后，不管有没有便意，都应去厕所蹲十分钟。此外，还应进行适当的体育运动，增强腹肌，增强体质。“也可以在医生的指导下应用一些缓泻剂，如乳果糖口服液、聚乙二醇等高渗性、容积性泄剂，通过增加肠道内的水分来缓解便秘，但不能自行用药。”黄开红说。

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