在对抗滥用阿片类药物的战争中，通常认为最主要的受害者是那些滥用药物并有过量致死风险的人。然而，自从美国监管机构加强了阿片类药物的处方规定后，出现了另一批受害者：所谓的“传统患者”，通常是年老的、患有非癌症慢性疼痛的患者，他们曾经通过规定剂量的阿片类镇痛药成功控制疼痛。许多这样的患者的药物剂量已经被减少甚至停用，往往导致令人痛苦甚至悲剧性的后果。

我真的很担心成瘾的问题，但我并不为72岁的老人担心……在这些人身上我们已经尝试过其他一切。

有很多关于患者无法忍受被迫减少药物剂量的故事。还有一些患者因为医生或药店面临改变阿片类药物处方的压力而完全停用药物。

“这些患者无疑受到了歧视，”加利福尼亚大学欧文分校家庭医学临床教授查尔斯·维加博士说道。“无论他们是否有寻药行为，他们都被视为寻求药物的人，这让他们感到羞愧。这对他们的心理造成了负担。”

这些患者的困境引起了各种组织的反应，从人权观察组织发布了一份关于患者感到“被医疗系统抛弃和污名化”的报告，到福克斯新闻频道播出了一系列节目，强调了“美国阿片类药物滥用危机中被忽视的受害者”。患者团体如“不惩罚疼痛”也已成立，以抗议美国政府对阿片类药物实施的“武断限制”。

慢性疼痛患者并非人人平等

纽约威尔康奈尔医学院老年学副教授卡里·里德博士表示：“我们面临的危机引发了一系列政策应对措施，许多临床医生几乎宗教般地遵守这些措施，而没有承认患者层面的差异。”

维加也同意这种观点，指出虽然只有少数患者真正需要阿片类治疗，“但我们现在危机状态下使用了过于笼统的方式，这对他们产生了负面影响。”

他回忆起一个患有脊柱退行性疾病的72岁退休者的案例。“她还患有慢性肾脏疾病第四期、高血压和糖尿病，所有这些疾病都比较稳定和控制得不错。让她使用慢性抗炎药是一个巨大的错误；对她来说，对乙酰氨基酚并不够，而且她很难获得物理治疗，”他解释道。“真正能帮她摆脱疼痛的是每天早上服用一次曲马多，然后其余时间使用对乙酰氨基酚。上次我给她开了一张正常的处方，药店却拒绝提供，说她没有慢性病并且有过量风险。他们没有通知我，她最终在没有药物的情况下度过了10天。最后她给我打电话，问我为什么扣留她的药物，而我不知道她在说什么。”

“我们现在生活在这样的环境中，这是真正可悲的。我理解安全规定的价值，”他强调道。“我在大多数患者中都避免使用阿片类药物，甚至对于急性治疗也是如此，因为我真的很担心成瘾的问题，但对于已经习惯使用阿片类药物并且已经尝试了其他一切方法都没有效果的72岁老人，我并不担心他们成瘾的问题。”

宾夕法尼亚州伊利市圣文森特医院内科主任布拉德·福克斯博士也担心这些规定将每个患者都等同对待。他提到了一个80岁的患者，他已经连续12年使用每6小时服用2.5毫克羟考酮的剂量。“他从来没有要求增加剂量，也没有增加用药频率，每30天给我打电话，拿到120片，而根据指南，这被视为一个糟糕的上瘾行为。我真的不在乎他是否对药物上瘾；他在目前的药物治疗下生活得非常好，”福克斯宣称。

“如果有一个需要以患者为中心的护理案例，那可能就是慢性疼痛患者，特别是年长的慢性疼痛患者，”维加建议道。