三酸甘油酯是身体内一种脂肪类物质。太高的三酸甘油酯水平会令动脉血管变窄和变硬，增加心脏病发和中风的机会。而三酸甘油酯水平偏高的病人大都会有过多低密度脂肪蛋白胆固醇（LDL-C）和过少高密度脂肪蛋白胆固醇（HDL-C).

当胆固醇超标时，会令身体健康面临威胁。若低密度脂肪蛋白胆固醇含量过多，而高密度脂肪蛋白胆固醇含量不足，便无法清理多余的胆固醇及三酸甘油酯。多余的胆固醇及三酸甘油酯会积聚于血管的内壁上，不单使这些血管变得狭窄，严重者更会形成闭塞，阻碍血液循环。更可怕的是，高胆固醇患者没有明显的病征，需要透过身体检查才能发现。

植物固醇是一种存在于植物的天然物质，其构造于胆固醇很相似，但不能被身体吸收。它在肠道内会扣住胆固醇，连同被扣住的胆固醇一同拉走，排出体外，所以被视为高胆固醇者的救星。

由于植物固醇有带走坏胆固醇的功效，2006年美国心脏学会就发出健康饮食指引，指植物固醇可助降低坏胆固醇达15%，是饮食治疗的一个选择。高胆固醇及患心血管疾病人士，可考虑每日进食两克植物固醇，以进一步降低胆固醇及预防心血管疾病。

食物之中，好些植物油（如芝麻油、花生油、橄榄油）及荚豆类和蔬果等，都含有植物固醇。

有调查显示，低密度脂肪蛋白胆固醇（LDL,即坏胆固醇）未能降至理想水平的病人，每日餐前服食含有植物固醇的植物牛油（每次约3汤匙。5.051克植物固醇），八星期后发现LDL水平降17%，而服食安慰剂的一批亦能减7%。

不过，美国心脏学会建议，先要维持理想体重，吃植物固醇才有降胆固醇功效。因为偏好高脂饮食，体重超标的高胆固醇患者，即使每日两克植物固醇的也未必保证有效。因为植物固醇不是一种解药，只是帮助维持正常胆固醇水平。

他丁类药物能防止胆固醇在肝脏形成。这类药物主要能降低低密度脂肪蛋白（简称LDL或坏胆固醇水平，并有助减少血液中的三酸甘油酯和提升高密度脂肪蛋白（简称HDL或好胆固醇水平。

他丁类药物的耐受性普遍良好，但常见的副作用包括肌肉和关节疼痛，恶心、腹泻及便秘。当身体适应后，这些副作用一般会消退。严重的副作用包括肝功能异常、肌肉疼痛及压痛，或肌肉细胞分解，但情况罕见。

而服用此类药物的病人需定期接受肝功能测试。怀孕妇女或患有活跃肝病或慢性肝病的人士并不适合服用他丁类药物。

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