影响癫痫发作在特发性癫痫的近亲中，患病率为2%-6%，高于一般人口的0.5%-1%。特发性癫痫实际上包括多种疾病和综合征，具有不同的遗传形式，牵涉一个或数个基因。例如儿童期失神癫痫为常染色体显性遗传，特发性婴儿痉挛症为常染色体隐性遗传。在大多数疾病中，所遗传者仅为痫性发作的预致性，其外显率亦受年龄限制。如脑电图上3H2棘一慢波组合为特征的儿童期失神癫痫，其兄弟姐妹在适龄时(5-16岁)有40%以上显示同样异常脑电图，但其中仅1/4发生临床发作，提示环境因素的作用。
在症状性癫痫病人的近亲中，癫痫发病率为1.5%，也高于常人。提示同样罹病时，癫痫遗传性的作用。有些症状性癫痫的病因，如高热惊厥和结节硬化等，本身即系遗传性疾病。
2、 环境因素
①年龄：年龄对癫痫的发病率、发作类型、病因和预后均有影响。癫痫的初发年龄多在20岁以前，约占60%-80%。在年龄与病因方面，新生儿期和婴儿期首次有癫痫发作者多为脑器质性疾病，如产伤、感染、先天性脑部疾病等。原发性癫痫多在20岁以前开始发作，其中有6-10岁和14-17岁两个高峰年龄。青年及成年则颅脑外伤是一个重要原因，中年期颅内肿瘤所致者较多见，老年期则脑血管病所致者占居首位。在另一方面，大脑发育过程也影响癫痫发作形式。例如儿童失神癫痫，多在六七岁开始，青春期后常转化为全身性强直一阵挛发作。又如婴儿痉挛症，多在1岁以内开始，数年后可转化为不典型失神发作、全身性强直一阵挛发作等。
②内分泌：在女性病人中，任何类型的发作通常在经期和排卵期加频。实验证明，雌激素低落时和黄体酮急降时最易发作。少数病人仅在经期时发作，称为经期性癫痫。更有少数病人仅在妊娠早期有发作，称为妊娠性癫痫。
③睡眠：特发性强直一阵挛发作和肌阵挛发作常在早晨醒后发生，婴儿痉挛症发作常在醒后和睡前。良性儿童期中央一颞部癫痫大多在睡眠阶段发作。此外，睡眠不足常会导致发作。
④诱发因素：除睡眠不足外，疲劳、饥饿、便秘、饮酒、情感冲动，以及各种一过性代谢紊乱和过敏反应，都能激发病人的发作。过度换气对于失神发作，过度饮水对于强直一阵挛发作，闪光对于肌阵挛发作，也有诱发作用。
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