美国斯坦福大学睡眠研究中心对睡眠呼吸障碍做了大量的研究，发现睡眠中10秒钟以上的呼吸停止可以造成患者血液里的氧气明显减少，引起机体缺氧，因而将10秒以上的呼吸停止称为呼吸暂停。正常人在睡眠中偶尔也会发生呼吸暂停，但一般不会对人体造成太大的危害，因而无临床意义，只有当这种呼吸暂停频繁发生，其频率超过每小时5次时，即可由于多次发生的缺氧及患者反复从睡眠中憋醒，引起一系列的临床表现，医学上称之为睡眠呼吸暂停综合征。
心脏病也可以引起睡眠呼吸暂停
人们很早就注意到风湿性心脏病、扩张性心肌病、高血压心脏病患者在出现严重心功能衰竭后，睡眠时易出现呼吸停止，患者的胸腹部呼吸运动及口鼻气流消失，医学上称之为“陈-施呼吸”，其实质是一种特殊类型的中枢型睡眠呼吸暂停。最近还有研究发现，行心脏移植手术后，心脏功能得到改善，患者的睡眠呼吸暂停消失。可见，这一类型的睡眠呼吸暂停是由于心脏功能不全引起的。
早在1934年医学工作者就描述了陈-施呼吸的临床特点：在患者睡眠或昏迷时出现。 常在刚入睡时发生，睡眠加深后可能消失。 陈-施呼吸可使患者频繁憋醒，影响睡眠。 陈-施呼吸可引起血氧下降，加重患者的缺氧程度。缺氧及频繁觉醒使患者白天疲惫不堪，不利于心功能的改善。
慢性心力衰竭患者出现的陈-施呼吸具有重要的临床意义，大约50%的慢性心衰患者会出现此类异常呼吸模式，且常提示预后不良，其5年生存率只有20%左右，而无“陈-施呼吸”的患者5年生存率超过80%左右。相反如果在药物治疗的同时通过吸氧和无创通气治疗祛除“陈-施呼吸”，其5年生存率可以提高到80%左右。
夜间憋气就是心脏病吗
夜间睡眠过程中突然发生憋气、心慌，憋醒后坐位休息片刻而缓解，医学上称之为“夜间阵发性呼吸困难”及“端坐呼吸”，是心脏功能不全的典型征象。夜间发生的心律失常也可以表现为心慌、胸闷、有强烈的恐惧感。这些与夜间睡眠呼吸暂停的症状十分相象，由于有些医务人员对睡眠呼吸暂停了解不多，因而极易将睡眠呼吸暂停综合征误诊为心脏病。我们就遇到过不少长期被误诊为心脏病的重度睡眠呼吸暂停患者，辗转奔波于全国各地的大医院中，各种各样的检查都未能找到心脏病的证据，有的甚至还做了昂贵的冠状动脉造影，结果都无济于事。经过多导仪睡眠呼吸监测，证实睡眠呼吸暂停综合征的诊断后都取得了良好的治疗效果。如果您有以上症状，同时伴不均匀的鼾声，也应该想到睡眠呼吸暂停的可能，到有关的睡眠呼吸障碍诊疗中心就诊。
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