炎症和免疫问题登顶“长期COVID嫌疑清单”
长时间COVID-19引发的持续性炎症和免疫问题成为了长COVID的主要嫌疑原因，但医生表示，越来越明显的是，不止一种原因导致了这一广泛而常常令人痛苦的症状，这些症状可能持续数月甚至数年。
埃默里大学医学院的肺病学家、助理教授Alexander Truong博士表示：“我认为，长COVID的情况比单纯的炎症、自身免疫或免疫调节失常要复杂得多。很可能是这三者的组合导致了一系列效应，从而表现为脑雾、气短或慢性疲劳。”
长COVID、COVID-19后遗症和SARS-CoV-2后期病程（PASC）是美国国立卫生研究院用来描述约10%至30%感染COVID-19的人所面临的长期健康问题的术语。症状多达200种，从轻微不便到严重损害多个器官系统，症状时有时无，会复发。长期COVID增加了恶化现有健康问题和引发新问题的风险，包括心血管疾病和2型糖尿病。
到目前为止，研究表明没有单一的原因、疾病或病症可以解释为什么有些人在早期COVID-19感染消失后仍然有广泛的症状。许多专家认为，生物学过程的一些组合可能是罪魁祸首，这些过程包括病毒在我们身体中的残留、炎症、自身免疫、微小血栓、免疫系统问题，甚至是潜伏病毒重新激活，如EB病毒。这一理论也得到了《自然微生物学评论》杂志一月份发表的一篇关于长COVID研究的综述的支持。
加州大学旧金山分校的医学助理教授、传染病医生Michael Peluso博士表示：“在过去几年里，人们越来越明白长COVID有不同的症状...不能将其归为一类。”
多项研究表明，在早期感染后，病毒或其部分可以长时间滞留在包括肾脏、大脑、心脏和胃肠系统在内的身体多个部位。
例如，哈佛大学的一项小型研究发现，从首次确诊后一年内，病毒的储存库可以在患者体内滞留。此前的一项德国研究发现，COVID-19后症状患者的三种细胞因子水平更高，细胞因子是一种小蛋白，它告诉人体免疫系统如何应对并参与免疫系统细胞和血细胞的生长和活动。研究人员表示，这些结果支持了一种理论，即存在某些免疫细胞的持续重编程，并且在早期COVID-19感染期间无法控制的“自我推动的高炎症”可能导致长COVID症状。
纽约威尔康奈尔医学院的临床研究高级副院长Rainu Kaushal博士表示：“长COVID更有可能是由机体的炎症反应或病毒残留引起的...我们看到的症状是这种情况的副作用。”
澳大利亚的研究人员还发现，与感染其他常见冠状病毒的人相比，免疫系统的恢复情况不同。
这些发现也支持一些专家对COVID-19感染长期风险的担忧，特别是重复感染。
Truong表示：“任何能够引起机体炎症的事物都可能加重症状。这很容易是感染或其他对机体的伤害。这就是为什么对机体的伤害可能会使症状恶化的普遍假设。”
然而，单纯的炎症并不能完全解释COVID-19后的问题。
例如，Truong及其团队一直在记录亚特兰大埃默里大学执行园区的COVID后诊所的患者的炎症标志物。当诊所刚刚启动时，长COVID患者会被开具高剂量的非甾体类抗炎药物（NSAIDs），包括布洛芬和强的松。然而，这些药物对这些患者没有任何改善作用。他补充说，有迹象表明自身免疫性疾病在起作用，但现在认为太早，不能建议使用其他自身免疫疾病的药物治疗长COVID患者。
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