大量腹水时，腹部叩诊有移动性浊音，诊断并不困难。少量腹水可借助B超和cT检出。引起腹水的病因很多， 肝脏病所致的腹水，常见的是各种病因的肝硬化和肝癌。根据肝炎肝硬化的临床、实验室检查和其他辅助检查不难作出诊断。但临床医生遇到的问题是，有相当一部分的慢性乙型肝炎患者呈隐匿性的病程发展，平时无明显的不适感觉，或感觉轻微，没有作过全面的体检.在过度劳累或其他疾病的诱发下出现了腹水，进一步检查这类病人，证实已属肝硬化失代偿期。另一方面，也不要一检查出腹水，就认为必定是肝硬化，还需全面分析，对肝硬化以外的疾病作出鉴别，以免延误诊断。

需要鉴别的病因有：

肝腹水伴有全身浮肿者：任何器质性疾病引起的全身性浮肿，如程度严重，均可伴有腹水。常发生于心、肾疾病及营养不良，如慢性心力衰竭、肾病综合征、胃肠道蛋白丢失征等，腹水性质均为漏出液。仅有腹水而无全身浮肿者，或腹水出现于其他部位浮肿之前者，除肝硬化腹水外，还须与以下疾病鉴别：

①恶性肿瘤性腹水 多见于肝癌、胃癌、肠癌、胰腺癌、卵巢癌、子宫癌、恶性淋巴瘤及腹膜间皮瘤等，腹水多为渗出性，常为血性，细胞计数增高，红细胞常占较大比倒，由于细胞碎片的存在，腹水外观混浊。如反复作癌细胞检查，可找到癌细胞。间皮瘤患者的腹水中，可见到幼稚的上皮细胞存在。肿瘤压迫门静脉引起的腹水， 可为黄色漏出液，与肝硬化产生的腹水甚为相似，但肝实质功能往往无明显损害，可资鉴别。诊断常需找寻原发肿瘤，必要时可适量放腹水， 以便触摸肿块。目前， 内镜、B超、cT、核磁共振及血液生化等先进的检查手段，已显著提高了病因诊断水平。

②结核性腹水 常见疾病有结核性腹膜炎，多见于儿童与青少年， 腹水多为渗出液。

③ 其他疾病 如自发性细菌性腹膜炎、缩窄性心包炎、慢性胰腺炎、慢性门静脉炎及门静脉血栓形成、门静脉阻塞、慢性下腔静脉阻塞等。

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