转化为慢性肝炎的概率高，是丙肝明显区别于甲肝、乙肝和戊肝的一个显着特点。

甲肝、戊肝以急性为多见，一般不会转化为慢性;乙肝病毒感染者中，幼年时感染转化为慢性乙肝的概率较高，而成年后感染只有约10%会成为慢性乙肝，多数为急性发病或隐性感染，产生抗体具有免疫力。

而丙肝则完全不同，超过80%的感染者会转化为慢性丙肝，其中20%会在10-20年发展为肝硬化，部分患者最终会发展成肝癌。

更可怕的是，丙肝具有极强的隐匿性，很容易被人忽视。这是它不同于其他肝炎的又一显着特点。通常甲肝、戊肝及乙肝患者，几乎均有较明显的疲乏无力、食欲减退、恶心等不适，而丙肝则不同，症状轻微，黄疳少见。

临床观察研究显示，多数慢性丙肝患者在患病的10年甚至20年中，无任何自觉不适症状，或偶有不明显的消化道不适，他们中相当一部分是在体检或求治其他疾病时才被意外发现，而何时、又怎样感染的丙肝病毒，患者往往一无所知。

即使在美国，慢性丙肝的诊断率也只有20%，而这些患者大多是在感染丙肝病毒后10余年才被发现。

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