直肠癌患者除早期无症状外，大部分患者都有不同程度的临床表现。临床上对初诊有便血、腹泻、腹痛的患者往往诊断为肠炎、痢疾等，给予相应的抗炎及对症治疗，往往有一定程度的缓解而延误了诊断的时间，所以必须详细询问病史，认真体检，有步骤的进行x线、内窥镜及病理检查，即可以避免误诊。

(1)直肠指诊 简单易行，是早期发现直肠癌的关键性检查方法，但常被忽视。一般可发现距肛门7～8cm之内的直肠肿物，若嘱病人屏气增加腹压，可达到更高的部位。鉴于我国60%～75%的大肠癌患者为直肠癌，而且直肠癌患者中75%以上肿瘤位于下段直肠即肿瘤下缘距肛门7～8cm以内，因此大部分直肠癌可通过直肠指诊检查发现。凡遇病人有便血、直肠刺激症状、大便变形等症状均应进行直肠指诊，检查时动作要轻柔，切忌粗暴，要注意有无肿物触及，肿物距肛门距离、大小、硬度、活动度、粘膜是否光滑、有无压痛以及与周围的关系，是否侵犯骶前组织，如果肿瘤位于前壁，男性必须明确与前列腺的关系，女性患者尚需做阴道指诊，查明是否侵犯阴道后壁。指诊检查完毕应观察指套有无血迹。简单的直肠指诊也是为选择直肠癌手术方式不可省略的最基本、最重要的检查方法。

(2)内镜检查 包括直肠镜、乙状结肠镜、直肠腔内超声内镜、三维直肠超声内镜。

①直肠镜检查“直肠下段癌”最为方便，无需肠道准备，可以观察肿瘤位置，侵犯范围，瘤缘与肛缘的距离，并可做活体组织检查，确定肿瘤的类型。对于直肠下段癌，需病理确诊后方可实施腹会阴联合根治术。

②乙状结肠镜可检查距肛门25cm以内的全部直肠及部分乙状结肠，仅需清洁下段大肠，可发现60%～70%以上的大肠癌患者。

③直肠腔内超声内镜检查可了解肿瘤侵犯深度以及侵犯周围组织情况，并可以发现盆腔有无淋巴结转移，为直肠下段癌选择保肛手术提供依据。

④三维直肠超声内镜检查不但提高了二维腔内超声的准确率，而且对于梗阻的病人可以了解肿瘤的侵犯情况。

上述的内镜检查，不仅直接观察到病变，而且同时摘取活体组织作病理诊断(取活检)。取活检时需注意取材部位，作多点取材。如果活检阴性而临床表现为大肠癌患者，应重复取材以免漏诊。漏诊造成的恶果更为严重。

(3)x线钡灌肠检查 钡剂灌肠对直肠癌的诊断帮助不大，故不列为常规检查，仅为排除直肠多发性肿瘤时应用。目前，必须依赖钡灌肠作诊断的病例已不多，因此已很少应用。

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