提起哮喘，人们会觉得这个病很容易诊断，只要一个人有突然发作的喘息，就好像很多笛子在他胸腔里吹鸣，那他一定是患了哮喘。但实际上，喘息不一定是哮喘，像急性心功能衰竭、肺气肿、气管异物等都会有喘息的症状，它们常被误诊为哮喘。哮喘也不一定喘息，咳嗽变异性哮喘常常以咳嗽为唯一症状，把“假哮喘”误诊为真哮喘，轻则延误病情，重则可能危及患者的生命。
69岁的王老太，一天夜里因喘息不止被送到医院急诊，医生诊断为“哮喘”。给她打了哮喘急救的针——肾上腺素，老太太的喘息非但没有好转，反而更加严重，并咳出粉红色的血痰。医生急忙请示主任，主任追问病史，发现老太太有10多年的高血压病，一直没有正规治疗，近一年来，常觉得胸闷、憋气，夜间尤为明显，平躺时喘息加重，坐起来就有好转。主任马上给老太太做心电图检查，心电图提示有心肌缺血，于是按照冠心病所致的心源性哮喘治疗，老太太的喘息症状迅速消失了。高血压长期不治疗，容易引起心脏功能受损。心肺是紧密连接在一起的两个脏器，心脏功能受损，血液不能泵出，于是肺脏的血液也就不能顺利地返回心脏，肺部淤血，就会出现类似哮喘的喘息症状，我们称之为心源性哮喘。同为喘息，心源性哮喘与哮喘的治疗却是完全不同，吗啡用于治疗心源性哮喘，误用在哮喘患者身上，就可能造成患者生命危险。而用于哮喘治疗的肾上腺素，则不可用在心源性哮喘患者身上。两者表现相似，在临床上有时很难区分，支气管激发试验是鉴别两者的重要手段。
正在读高中的小许，反复咳嗽有半年了，但仅仅是干咳，没有咳痰。她常常在晚上睡觉前咳一阵，半夜醒来又咳一阵，早上起床还要咳一阵。咳嗽时就像开机关枪，咳得她面红耳赤的，有时甚至连胆汁都咳得呕了出来。父母担心咳嗽影响她的学习，带着她到处去求医问药， X线胸片，胸部CT等检查，都没有发现明显的异常，大多数医生诊断她是“支气管炎”，给她服用消炎、止咳化痰药，然而收效甚微，仍是“咳声依旧”。我怀疑她患有哮喘，建议她进行支气管组胺激发试验。她父母百思不得其解：“我女儿年纪轻轻，又从来没有喘息、憋气的症状，怎么会是哮喘？”
其实，哮喘是青壮年的常见病，儿童发病率更高。哮喘不一定会出现喘息，有些仅表现为胸闷或咳嗽，以咳嗽为唯一症状的哮喘，称为咳嗽变异型哮喘，临床上并不少见。像小许，检查结果就是咳嗽变异型哮喘，给予抗炎、平喘药治疗，症状完全消失。
哮喘并不如人们想象中的那样可怕，规范治疗，哮喘是可以达到完全控制的，患者完全可以和正常人一样工作、生活。也许大家不知道，不少奥林匹克运动健将也是哮喘患者。
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