我们的身体是由约30-40％的固形成份，及60-70％左右的水份所构成的。 固形成份中约有一半是体内脂肪，但因年龄、性别、体质等有所差距，正常的身体中，脂肪约占体重的15-20％。脂肪对於身体，绝对必要的，尤其具有保持体温，必要时成为能源等等的作用。 当脂肪与体重比例呈现异常，增加过多时，这就称为肥胖。
脂肪组织较多的身体，外表看来会显得膨胀，也就是所谓的“肥胖状态”，相反 ， 脂肪组织过少，不见得是一件好事，特别对女性来说，容易造成体态不平均，过於瘦削不见得就是代表美，形成女性曲线的部位，如胸部、臀部等脂肪过少的话，全身「平板板」的，好看吗？所谓的肥胖，就是造成脂肪过剩沉淀於脂肪组织状态。
脂肪组织是由脂肪细胞、血管、结合组织等形成的，血管负责脂肪细胞代谢时所需物质的出入，而结合组织则填塞於细胞与细胞间的空隙中。脂肪成为脂肪滴的形态包含在脂肪细胞中，脂肪滴几乎填满了整个细胞，本应成为细胞中心的脂肪核被压在角落，所以一般人会误解脂肪细胞是不进行活动的细胞。 当人体的营养成份在一定的限度内时，不论是摄入脂肪细胞内，或是被释放出来，只要能够维持规律，则脂肪的储存量即固定，就可保持理想的体重。相反地，当过剩的营养物质摄入细胞过多，而释放机构产生障碍时，脂肪就会异常增多引起肥胖。
脂肪滴是由中性脂肪所形成，中性脂肪是最常见的脂肪，就是在甘油之中种种的脂肪酸与三分子酯类结合而成的三酸甘油脂，大多存在於脂肪细胞，被利用时会加水份分解，而放出於血液中，成为重要的能源。 脂肪滴由摄入脂肪细胞中的葡萄糖为主要原料合成的。葡萄糖会先制造出甘油，同时产生脂肪酸。 甘油与脂肪酸结合，就形成中性脂肪。当葡萄糖大量摄入脂肪组织中，就造成新的脂肪逐渐储存下来。过剩的葡萄糖造成了肥胖的原因。过剩的葡萄糖并不只是因为碳水化合物摄取过多，在摄取过剩时，碳水化合物、蛋白质、脂肪都会引起葡萄糖的过剩状态。
单纯性肥胖的原因：这是一般所见到的肥胖，几乎占肥胖者的95％以上，一般所谓的「中年性肥胖」也是属於单纯性肥胖，但是中年性肥胖者当中，有时候也隐藏有症候性肥胖，因此不可加以忽略。 一般人的日常饮食，经常摄取含有脂肪等高热量食物，一旦摄取过量的脂肪，当然就会造成能量过剩，而促进了脂肪的累积，同时也因为摄取了过量的“酒精”，而造成能量过剩，这点，是很多人会忽略的，所以日常的饮食是十分重要的。
（一）遗传因素：大都认定为「多因子遗传」，父母的体质遗传给子女时，并不是由一个遗传因子，而是由多数的遗传因子来决定子女的体质，所以称为多因子遗传，例如胰岛素非依赖型糖尿病或肥胖，就属於这类遗传。我们经常可以见到亲子皆属肥胖的家族，此时如果加以检查，将会发现胰岛素分泌增加的情形。虽然有研究指出，父母中有一人肥胖，则子女有40％肥胖的机率，如果父母双方皆肥胖，子女可能肥胖的机率升高至70％─80％。真正因为「多因子遗传」的例子并不多见，遗传了父母「错误的饮食习惯」，而导致肥胖的例子，则屡见不鲜。子女自出生开始，如果双亲都很肥胖，吃着同样的食物，子女自然容易形成肥胖，结论还是要归究於「错误的饮食生活」。喜欢吃煎炸、肥肉等高热量食物、过食、肉食过量、蔬果摄取量少、糕饼、甜点、快餐等，这几乎出现在大部份家庭中。如家长们懂得注重食物的营养均衡，减少容易导致肥胖的食物的摄取，相信所谓「遗传性肥胖」出现的机率，会大大降低。
（二）社会环境的因素：很多人都有着「能吃就是福」的观念，现今社会，食物种类繁多，各式各样美食常在引诱你，再加上「大吃一顿」几乎成为了一种普遍的娱乐，这当然成为造成肥胖的主要原因。
（三）心理的因素：为了解除心情上的烦恼、情绪上的不稳定，不少人也是用「吃」来作发泄。这都是引起饮食过量而导致肥胖的原因。
（四）与运动有关的因素：运动有助消耗脂肪，是大家所共知的事，但偏偏喜好运动的人不见得很多，再加上在日常生活之中，随着交通工具的发达，工作的机械化，家务量减轻等， 使得人体消耗热量的机会更少，另一方面因为摄取的能量并未减少，而形成肥胖，人体更因为肥胖，导致日常的活动越趋缓慢、慵懒，更再次减低热量的消耗，导致恶性循环，助长肥胖的发生。
总之，所谓的「单纯性肥胖」，都是由於饮食过量、消耗过少的原故。当你发现肥胖开始形成的时候，请马上检讨一下你的饮食习惯。成年女子每天所需热量为每公斤体重需30-35大卡，假设一女子60公斤，每天需消耗1800大卡热量，可是她每天吃进2800大卡的热量，结果多馀的1000大卡热量，便会屯积下来， 当一周後体内多屯积了7000大卡的热量，便会转变成１公斤的体脂肪，体重多了２公斤。反过来，如果每天只吃进800大卡的热量，为了满足每天需消耗的1800大卡热量，必定会从体脂肪释放1000大卡热量，一周後，体内少了１公斤的体脂肪，等於体重少了２公斤，当然，适度的运动可加速热量的消耗，使体重 下降更多，所以，一周减２～４公斤并不困难！ 有人认为，吃进的热量少，是不是相对地营养会不够？这个观念是不正确的！ 营养和热量并不成正比 ！以一套烧饼油条来说，营养并不高，但热量却很高（376.6大卡），因此，如何吃的营养，又不会吃进太高的热量 ，就是减重的原理和秘方！
症候性肥胖的病因： 症候性肥胖在发作的比例上较低，只要治愈病因就可以改善一切包含肥胖的症状，以下将要简单介绍 。
（一）副肾皮质荷尔蒙分泌过剩症状：手脚变细、身躯肥胖、脂肪沉着於颈部与腹部等部位，因此会产生满月脸、虎背、皮肤呈现红色线条。
（二）胰岛素分泌过量症状：在早上或傍晚空腹时最容易发生低血糖，出现冷汗、晕眩 、心悸、手指颤抖、意识丧失等症状，只要立刻进食就可以改善，病人往往因为大量进食，产生肥胖。
（三）甲状腺荷尔蒙缺乏而引起全身代谢低下症状：身体显得浮肿，而且精神不佳，皮肤冷而乾燥。容易感觉寒冷。神经系统产生障碍食欲的控制构造「下视丘」产生障碍，而导致「满腹中枢」功能占优，因而出现「吃不饱」或「经常性饥饿」，需要大量进食，结果导致肥胖。
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