气功的历史源远流长。远在两千多年前，先秦时期的医学著作和其他文学作品中就有关于气功的论述。道家的老子、庄子在他们的著作中都提到了古代的气功，如《老子》中的虚其心，实其腹、致虚极，守静笃、专气致柔，能婴儿乎，《庄子》中的吹呴呼吸，吐故纳新，熊经鸟伸等，均是讲练气功的。气功一词，首见于晋时许逊《净明宗教录》的气功阐微，但这一词在古代并未普遍使用，一般称为导引、吐纳、服气等，直到现代才盛行起来。
气功具有养生益寿的作用，首先是因为通过练气功，可以疏通人体经络，流通气血，特别是使人体的元气旺盛，所以无病可以强身，有病可以治病；其次，是因为运用气功各种功法的锻炼，可以使精、气、神三者融为一体，增强机体的生命活力，生命自然会延长，推迟衰老，健康长寿。 据养生专家说，练习道家养生气功有助于治疗脱发。功法如下：
（1）掩耳握发功： 身体面东正坐，解散头发，两眼轻闭，意守肾俞，自然呼吸，全身放松。两手握固（以四指握住拇指），置于大腿中部，拳心向上。深吸一口气闭住，使清气充溢体内，直到忍耐不住时再分三次发嘘字音缓缓从口呼出，引出体内之浊气。两手交替经头顶拉住对侧耳廓，向上牵引7次，然后双手按住同侧耳朵，保持30秒。放开后，用手抓握头发，由前向后抓握7次，再用手掌缓柔地由前向后抚摸头顶9次。功效：握固不息，掩耳，意在吸食精气而不使泄露，使肾精得养；挽耳，捋头，刺激局部，改善血液循环。
（2）低头触地功： 伸腿平坐，两手按住小腿，使膝关节不弯曲，躯干前屈，使头尽量靠近小腿，每次屈身保持时间自行掌握，直练至头能自如地接触小腿。进一步两脚分开30厘米远（膝关节伸直），两手握住两脚胫，躯干前屈使头顶接触两腿之间的地面，反复12次。功效：可调身体脊椎，使人体精气濡润，足少阴经气血通畅，有利于滋润发根，使头发生长。
此外，练习道家养生气功还应注意排除杂念、调整身心，放松自己的身体和心灵，调节自身的情绪，要使自己情绪平静，少忧虑，保持心情愉快才能促进身体健康、消除疾病。
气功之所以有养生益寿的作用，首先是因为通过练气功，可以疏通人体经络，流通气血，特别是使人体的元气旺盛，所以无病可以强身，有病可以治病；其次，是因为运用气功各种功法的锻炼，可以使精、气、神三者融为一体，增强机体的生命活力，生命自然会延长，推迟衰老，健康长寿。
中国著名气功师刘贵珍，在其所著的《气功疗法实践》一书中，较详细地阐明了气功养生的道理，现引用几点如下：
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