现已知有近30种亚硝胺能诱发动物肿瘤，国内也已成功地应用甲苄亚硝胺，肌胺酸乙酯亚硝胺，甲戊，亚硝胺和二乙基亚胡胺等诱发大鼠的食管癌，我国调查发现，在高发区的粮食和饮水中，硝酸盐，亚硝酸盐和二级胺含量显著增高，且和地食管癌和食管上皮重度增生的患病率呈正相关这些物质在胃内易合成致癌物质亚硝胺。

食管损伤及某些食管疾病可以促发食管癌，在腐蚀性食管灼伤和狭窄，食管贲门失弛缓症，食管憩室或反流性食管炎患者中，食管癌的发病率较一般人群为高，据推测乃是由于食管内滞留而致长期的慢性炎症，溃疡，或慢性刺激，进而食管上皮增生，最后导致癌变，流行病学调查发现，食管癌高发地区的居民有进食很烫的饮食，饮烈酒，吃大量胡椒，咀嚼槟榔或烟丝的习惯，这些食管粘膜的慢性理化刺激，均可引起局部上皮细胞增生，动物实验证明，弥漫性或局灶性上皮增生可能是食管癌的癌前期病变。

摄入动物蛋白不足和维生素A，B2，C缺乏，是食管癌高区居民饮食的共同特点，但大多营养不良的高发地区，食管癌并不高发，故这不可能是一个主导因素。

食管癌的发病常表现家庭性聚集现象，在我国山西，山东，河南等省的调查发现，有阳性家族史者约占1/4～1/2，在高发区内有阳性家族史的比例高，其中父系最高，母系次之，旁系最低。

食管癌的病变部位，我国各地报告不一，但均以中段最多(52.69%～63.33%)，下段次之(24.95%～38.92%)，上段最少(2.80%～14.0%)，在我院622例中，中段者占68.90%，下段者占26.40%，上段者占4.70%。

食管上段癌可侵入喉部，气管及颈部软组织，甚至侵入支气管，形成支气管一食管瘘;也可侵入胸导管，奇静脉，肺门及肺组织，部分可侵入主动脉而形成食管-主动脉瘘，引起大出血而致远，下段食管癌常可累及贲门及心包。

比较常见，约占病例的2/3，中段食管癌常转移至食管旁或肺门淋巴结，也可转移至颈部，贲门周围及胃左动脉旁淋巴结，下段食管癌常可转移至食管旁，贲门旁，胃左动脉旁及腹腔等淋巴结，偶可至上纵隔及颈部淋巴结，淋巴转移部闰依次为给隔，腹部，气管及气管旁，肺门及支气管旁。

多见于晚期患者，最常见转移至肝(约占1/4)与肺(约占1/5)，其它脏器依次为骨，肾，肾上腺，胸膜，网膜，胰腺，心，肺，甲状腺和脑等。

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