痛风属于关节炎的一种，是由于尿酸结晶在关节沉积造成的。尿酸是嘌呤的降解产物，而嘌呤存在于我们所吃的许多食物当中。尿酸清除异常，在关节处析出结晶，就会导致关节炎、肾结石及肾小管阻塞，从而导致肾衰竭。痛风是历史上被记载最多的内科疾病之一。

急性痛风发作的特点：受累关节出现急剧疼痛，随后发热、肿胀、变红，并有明显压痛。大脚趾底部的小关节是最常发病部位。其他可能受累的关节包括脚踝、膝盖、手腕、手指和手肘。对某些患者而言，急性疼痛是如此剧烈，甚至在脚趾上盖条床单也会导致剧烈疼痛。这些剧痛通常会在数小时到数天时间内消退。在极少数情况下，疼痛会持续数周。大多数痛风患者数年内会出现痛风的反复发作。

男性患痛风的几率比女性高9倍。男性通常发生在青春期后，发病高峰期为75岁。女性痛风通常发生在绝经期后。约有10%的美国男性血液中尿酸水平升高，这种情况称之为高尿酸血症。不过，仅有少部分高尿酸血症患者会急速发展为痛风。如果您的父母患有痛风，那么您患痛风的几率为20%。

肥胖、体重增加过度(尤其是年轻时)、中到重度酗酒、高血压、肾功能异常，都是痛风的危险因素。某些药物和疾病也会导致尿酸水平升高。最近的一项研究显示，痛风患者出现甲状腺激素水平降低(甲状腺功能低下)的几率增加。

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