根据病史和体征，成人诊断较易，小儿则较困难，一是缺乏耳症状史，表现为严重的胃肠道反应，二是小儿外耳道狭窄，鼓膜不易查见，如遇小儿高热，适在上呼吸道感染之后发生，常有摇头抓耳动作，应想及此病，首先应检查有无咽部感染和萌牙现象，耳区有无压痛和肿大淋巴结，小儿鼓膜肥厚，其光锥和充血很难查见，即使轻度充血也可能是哭闹过久和萌牙期的反应，必要时应进行鼓室穿刺鉴别。

开始咽鼓管粘膜发炎，咽口阻塞，鼓室内氧被吸收变成负压，鼓室大量渗液，成为细菌培养基，细菌进入大量繁殖，早期鼓膜内陷，暗灰色，继而充血外凸，动脉被压血流阻断，鼓膜中央坏死穿破流脓，从感染到鼓膜穿孔流脓，一般需5～7天，个别细菌毒性较强，2～3日即破溃流脓。

（一）外耳道炎及疖肿：外耳道口及耳道内弥漫性肿胀，有渗出浆性分泌物，晚期局限成疖肿有脓，分泌物没有粘液，耳聋不重是其特点，按压耳屏剧痛，耳后淋巴结常肿大。

（二）急性鼓膜炎：常并发于流行性感冒和耳带状疱疹，鼓膜充血形成大炮，有剧烈耳痛，但无穿孔及流脓现象，听力损失不重，血象白细胞不增多。

（三）分泌性中耳炎：分泌性中耳炎以耳内闷胀感或堵塞感、听力减退及耳鸣为最常见症状，而急性化脓性中耳炎全身症状较重，鼓膜穿孔前可高烧不退，耳痛持续，鼓膜弥漫性充血，一旦穿孔便溢液不止。

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