大量流行病学研究提示，肥胖可影响某些癌症的发生。美国癌症学会对75万人群的大样本进行12年的随访观察，结果显示肥胖者发生某些癌症的危险因素明显增加，肥胖女性发生子宫内膜癌、宫颈癌、卵巢癌及乳腺癌的危险性升高，而男性肥胖者结肠癌、前列腺痛的发生率增加。丹麦Moller等人对4.4万人随访研究11年后发现，肥胖者发生食管癌、肝癌及胰腺癌的可能性增加，某些与内分泌有关的癌症，如子宫内膜癌、某些胃肠道肿瘤、肾癌，在女性肥胖者中RR增高.根据世界卫生组织（WHO）和美国癌症研究院（AICR）的追踪研究显示，肥胖再加上缺乏运动，除了会造成心血管方面的疾病以外，更是癌症形成的最大诱因。中山大学附属肿瘤医院结直肠科伍小军

然而，一般大众对于这项关联却普遍的缺乏警觉心，一项在美国所进行的问卷调查结果，指出高达75％的民众竟不具有这项常识。事实上，世界卫生组织统计，介于1/3到1/4的全球癌症病例，和肥胖有着直接的关联。根据研究报告，在非吸烟的成年人身上，肥胖是大肠癌、乳房癌、前列腺癌、食道癌、子宫内膜癌、和肾脏癌的主要危险因子。仅仅在美国一地，每年就有50万人因这些癌病而死亡。

专家认为，每年平均增重0.5磅以上的成年人，其癌症肿瘤形成危机（risk factor），就比一般人大上许多。由于增重和癌症都是长期累积的征状，其结果一旦形成，便不容易回复到正常或安全的水准。基于预防胜于治疗的理论，普通人在成年以后，就应当节制体重的持续增加。调察结果显示，在20岁之后增加22磅以上的成年人，得到癌症的机率是所有样本中最高的。

肥胖致癌其可能的机制如下：多余的脂肪和形成肥胖的细胞，会促进高含量的胰岛素和雌激素（estrogen、贺尔蒙）分泌，加速细胞的成长和分裂，同时也增加了不正常细胞癌细胞的增长和形成。此外，脂肪组织能有效的累积致癌物质（carcinogens），阻碍其代谢和排放，更是造成癌症肿瘤的主要诱因。曾有一位肿瘤专家指出:“假如肿瘤是一株生长的植物，那么脂肪就是它的催长素。”

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