在最好的时候，重症护理护士的工作已经是医疗保健领域中最困难和压力最大的工作之一。而COVID-19大流行使得这种情况变得更加糟糕。由于医院涌入了大量重症患者，护士们不堪重负。

美国重症护理协会（AACN）的候任主席Amanda Bettencourt博士告诉《医学新闻》，“我们从我们的护士那里听到的消息真的很震惊。他们说他们已经到了崩溃的边缘。”

在8月26日至8月30日期间，AACN对6000多名重症护理护士进行了调查，重点关注了与大流行及其对护理的影响有关的四个关键问题。结果令人担忧-不仅涉及个别护士，还涉及护理专业和医疗保健的未来。有66%的受访者表示，他们在大流行期间的经历使他们考虑放弃护理工作。受访者对他们的同事的看法更令人担忧。92%的人同意以下两个观点：“我相信大流行已经耗尽了我的医院的护士，他们的职业生涯将会比他们预期的短。”

“这将使整个医疗系统面临风险，”贝腾科特女士说道。她是宾夕法尼亚大学护理学院家庭与社区健康系的助理教授。重症监护室（ICU）护士接受过高度培训，能够照顾有复杂医疗需求的重症患者。她说：“当一个护士离职时，要想替代他并不容易。”

当护士离职时，患者也会受到影响，科罗拉多州奥罗拉市儿童医院的Beth Wathen女士说道：“医院可以有所有的床位、房间和设备，但如果没有护士和其他前线人员提供必要的护理，这一切都没有意义，无论是为COVID患者提供护理还是为其他健康问题的患者提供护理。”

未接种疫苗者的痛苦

问题不仅仅是因为COVID-19患者的涌入而导致的超负荷工作。情感压力也非常巨大。贝腾科特女士说：“对我们来说，使我们感到沮丧的不是患者生病和照顾病人的身体疲惫。我们已经习惯了这种情况。”

但是很少有护士经历过这次大流行造成的如此大规模的患者数量。Wathen女士说：“过去的18个月非常艰难。对前线医护人员和我们的护士来说，负担非常大。”

公众对于这种痛苦的程度和性质理解不够。调查中76%的受访者同意以下观点：“拒绝接种疫苗的人会影响护士的身心健康。”这个评论没有传达出疫情对护理人员的身心健康的影响的性质和程度。Wathen女士说：“我们现在看到的10个重症监护室的患者中有9个未接种疫苗，这让人感到心碎和沮丧。这些死亡是可以避免的。这是很难忍受的。”

公共卫生问题的政治化也造成了一定的影响。“这是整个大流行的难点，”Wathen女士说道。“这与政治无关。这关乎你的健康，也关乎我的健康。这关乎我们作为一个社区和一个国家的集体健康。”

与全世界其他地方一样，护士也关心自己的亲人。调查中的一项陈述：“我担心照顾COVID患者会威胁到我家人的健康。”得到了67%的认同。Wathen指出，护士会采取适当的预防措施，但仍然担心将感染带回家中。她说：“这种疾病很棘手。”她指出，在这次大流行结束之前，除了接种疫苗，护士和公众仍然需要保持警惕，戴口罩，保持社交距离，并采取其他预防措施，以确保我们所有人的安全。她说：“我们个人的决定不仅会影响我们自己，还会影响我们的家人、我们的朋友圈和我们社区的人。”

避免职业大批离职

目前尚无可靠的全国数据显示有多少护士已经因为COVID-19而离职，但显然各种类型的护士人数太少。本月早些时候，美国护士协会致函美国卫生与公众服务部长，敦促该机构将护士短缺问题宣布为危机，并立即采取措施寻找解决方案。

护士短缺问题在大流行之前就存在，而COVID-19使得这个问题更加严重。护士们呼吁公众和医疗保健系统提供帮助。从行业内部来看，需求与大流行之前基本相同。Bettencourt女士和Wathen女士指出，需要有支持性的领导，健康的工作环境，足够的人员配备以满足患者的需求，并在影响护士和他们的患者的决策（如人员配备的决策）中发表自己的意见。护士们希望能够被听到和赞赏。Bettencourt女士说：“这些并不是新事物，我们现在只是更加需要它们，因为我们的压力比以前更大。”

重症护理护士对公众有一个不同的要求。他们正在请求-实际上是恳求-公众接种疫苗，在公共场所戴口罩，保持社交距离，终止这次大流行。

Wathen女士说：“COVID会导致死亡，而且这种死亡非常困难、悲惨和孤独。”“我们目睹了成千上万这样的死亡。但现在我们有办法阻止它。如果更多的人接种疫苗，我们可以停止这次大流行。希望这能够阻止护士大规模离职的趋势。”

Avery Hurt是一名自由科学和医学作家。