为什么大部分医学文献都是错误的？

1897年，八岁的弗吉尼亚·奥哈伦写信给纽约太阳报问：“圣诞老人真的存在吗？”弗吉尼亚的父亲菲利普·奥哈伦医生建议她这么做，因为“如果你在太阳报上看到，那就是真的。”今天，许多临床医生和卫生专业人员可能对印刷媒体有着同样的信心，认为只要《新英格兰医学杂志》（NEJM）、《美国医学会杂志》（JAMA）或《柳叶刀》上这么写，那一定是真的。

撇开圣诞老人的存在不谈，约翰·约阿尼迪斯（John Ioannidis）和其他人认为医学文献中很多存在偏见，实际上是错误的。

在X和Y之间存在统计关联的情况下，大多数人会假设X导致Y。然而，我们可以轻松想出另外5种情况来解释相同的情况。

逆因果关系

给定X和Y之间的关联，Y导致X和X导致Y的可能性是相等的。在大多数情况下，我们可以清楚地知道哪个变量是原因，哪个是结果。如果一项研究显示吸烟和冠心病之间存在统计关联，那么很明显是吸烟引起了冠心病，而不是冠心病导致人们吸烟。因为吸烟先于冠心病，所以在这种情况下逆因果关系是不可能的。但情况并不总是那么明确。考虑一项发表在《新英格兰医学杂志》上的研究，显示糖尿病与胰腺癌之间存在关联。表面上，读者可能会得出糖尿病导致胰腺癌的结论。然而，进一步分析显示，大部分糖尿病是最近发生的。胰腺癌先于糖尿