太空环境对宇航员免疫系统的影响细节揭示
最新研究显示，在太空微重力环境中旅行会对人体产生多种影响，其中一项新的研究揭示了太空环境如何降低对免疫系统至关重要的白血细胞基因活性。
研究人员在国际空间站度过4.5至6.5个月的14名宇航员身上进行的一项研究发现，这些细胞（也称为白细胞）的基因表达在进入太空后迅速下降，然后在返回地球后不久恢复正常。
这一发现揭示了为什么宇航员在飞行期间更容易感染病毒，表明在太空中，人体抵御病原体的能力会减弱。
该研究的首席作者、加拿大渥太华大学的分子生物学家奥德特·拉纽维尔表示：“免疫力较弱会增加感染性疾病的风险，限制宇航员在太空中进行非常艰苦的工作。如果感染或与免疫相关的疾病恶化到需要医疗护理的严重程度，宇航员在太空中将无法获得充分的医疗护理和药物。”
白血细胞由骨髓产生，并通过血液和组织传播。一旦它们检测到像病毒或细菌这样的身体入侵者，它们会产生抗体蛋白来攻击病原体。特定的基因控制这些蛋白的释放。
研究人员在从加拿大航天局和美国航天局的11名男性和3名女性宇航员采集的血液中分离出的白血细胞进行了检查，分别是在飞行前一次、太空站内四次以及返回地球后五次。
研究发现，在太空中，247个基因的白血细胞基因表达水平约为正常水平的三分之一。这种情况通常在进入太空的几天内发生，然后保持稳定水平。这些基因通常在宇航员返回地球后约一个月内恢复正常。
该研究共同作者、渥太华医院康复医学专家盖伊·特鲁德尔表示：“白血细胞对太空环境非常敏感。它们牺牲了其专门的免疫功能，以承担细胞维护或家政角色。在本研究发表之前，我们知道免疫功能存在问题，但对机制一无所知。”
特鲁德尔补充说，发现白血细胞基因行为的改变是“理解太空中人类免疫失调的重要一步”。
研究人员表示，这种改变行为可能是由一种称为“液体转移”的现象引起的，即在缺乏地球引力的情况下，血液从身体的下部重新分配到上部。他们还表示，太空中更大的太阳辐射暴露不太可能是罪魁祸首。
“我们需要新的、特定的对策，”特鲁德尔说。
科学家之前已经记录下宇航员在太空中经历免疫功能障碍的情况。这包括潜伏病毒的重新激活，例如：艾普斯坦-巴尔病毒（导致传染性单核细胞增多症）、水痘带状疱疹病毒（导致带状疱疹）和单纯疱疹病毒1型（导致口腔疱疹）。
此外，已经显示太空中的宇航员在生物液体（唾液和尿液）中释放更多的病毒颗粒，增加了将病原体传播给其他免疫系统可能减弱的宇航员的风险。
这项由加拿大航天局资助的研究紧随美国航天局资助的研究于6月8日发表，该研究详细说明了宇航员大脑的变化——大脑中含有缓冲液的区域扩展，以保护大脑免受突发冲击并清除废物产物。
太空旅行的其他已知影响包括骨骼和肌肉萎缩、心血管变化、内耳平衡系统问题以及涉及眼睛的综合征。更大的辐射暴露带来的癌症风险也是一个问题。
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