咳嗽的新视角：从结核病到帕金森症的希望
迈克尔·希洛（Michael Shiloh）研究肺结核已经有大约二十年的时间了，当他开始思考一个看似基本的问题时：是什么让患有肺结核的人咳嗽？这是这种疾病的典型症状和主要传播方式，但是尽管作为传染病医生接受过培训并多年以来一直在研究这种病原体，希洛意识到他对此一无所知。他说：“简单查阅文献显示，至少在分子水平上几乎没有进行过相关研究。”
理解咳嗽在疾病中的作用首先意味着要认识它在健康中的作用。“咳嗽是我们必须清除呼吸系统的关键防御过程之一。”墨尔本大学的神经科学家斯图尔特·马佐恩（Stuart Mazzone）说道。但是它也会导致疾病传播，正如希洛和其他人的研究所述。咳嗽失控（咳嗽过多或不够）可能会引起严重的健康问题。
下面我们来看一下咳嗽是如何产生及其原因，并介绍一些咳嗽失控的方式。
什么是咳嗽反射，它是如何工作的？
在最近的一个早晨，研究者卡伦·赫格兰德（Karen Hegland）吸入了她的早餐的一部分。她说：“我呛到了自己的咖啡，咳得很厉害，但是我能够清除我的肺部。”作为一位研究咳嗽和吞咽功能的言语语言病理学家，这种咳嗽经历使赫格兰德更加意识到这种反射的重要性。不需要她思考，这种反射就会自动启动，防止因吸入食物或饮料而导致气道炎症和感染的发生。
咳嗽反射还可以被一系列化学物质触发，例如香烟或野火烟雾中含有的化学物质，以及在酸反流发作期间可能逆流到呼吸道的胃液。当你咳嗽时，“因为呼吸道对你来说非常重要，它会保护自己免受口腔胃内容物或有害物质吸入所造成的损伤。”希洛说道。
分布在呼吸道内衬上的几种类型神经元上的感受器会触发咳嗽反射。一些神经元可以检测化学刺激，而其他神经元则是机械感受性的，可以检测食物碎片、其他异物或者赫格兰德的咖啡等
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