当食管癌的临床和病理诊断明确后，合理的治疗选择就是至关重要的一步，对于初次治疗的患者尤其如此。它不仅关系到治疗是否合理有效，更是患者治疗后能否获得较好的生活质量和远期生存的基本保证。
食管癌的治疗方式
1.手术治疗；
2.放射治疗；
3. 化学治疗；
4.组合治疗。包括术前放疗+手术，术前放、化疗+手术，手术+术后放疗，手术+术后化疗等。
5.其他治疗。包括中医药治疗、介入治疗、Y刀或光刀治疗等。
首先，手术仍是目前最有效的治疗手段，其总的5年生存率可达到30%以上。例如河南林州的一组早期食管癌患者术后5年生存率高达90%以上。
其次，是放疗、化疗。以往认为食管癌对化疗不敏感，但是随着化疗药物研发的进展，食管癌的化疗效果已经有了显著的改善。但目前单纯放疗或化疗的5年生存率均未超过10%。
对于一些中期或中晚期患者，可以选择术前放疗或放、化疗+手术治疗的方式。对于因各种原因不适于手术治疗的食管癌患者，应首先选择放疗。对于已经发现远处转移的患者，如肺转移、肝转移、脑转移等，应选择化疗或化疗+放疗。对于已经不能接受手术、放疗和化疗的患者，可给予相应的对症治疗，以减轻症状。
对患者选择治疗方式的建议
一、了解病情。基本了解食管癌的部位、大小(或长度)、与周围组织的关系(有无外侵)和有无远处转移。
二、了解自己。对自己基本的身体状况有所了解，即有无心、肺、肝、肾以及较严重的血液病或内分泌系统等重要器官疾病史，如严重的心脏病(冠心病、风心病等)、肺功能低下、肝硬化、肾功能不全、严重的高血压及糖尿病;是否有其他手术史和药物过敏史以及是否为高龄患者等。
三、了解治疗模式和风险。对各种治疗模式和利弊有所了解。
四、综合评估，合理选择。患者应该在专业医师的指导下，对以上“三个了解”进行全面、综合评估，做出科学、合理、系统、可行的治疗方案。患者怎样做到“六了解”
1.了解自己的病变位置
食管起于下咽，按解剖部位分为颈段、胸上段、胸中段及胸下段。颈段食管指食管入口至胸廓入口，下界距切齿约18cm;胸上段指胸廓入口到气管分叉水平，距上切齿约18～24cm;胸中段指气管分叉到食管胃交界部，距上切齿25～32cm。各段食管均可以发生肿瘤，但以中段最多，下段次之，上段最少。
2.了解病理类型与分期
食管癌的病理类型约90%为鳞癌，5%为腺癌，其他少见的病理类型有：未分化癌(占1%～2%，恶性程度高，生长快，预后差);基底细胞样鳞状细胞癌;腺棘癌和腺鳞癌。罕见的有恶性黑色素瘤、原发于食管的恶性淋巴瘤、肉瘤样癌及平滑肌肉瘤等。
食管癌的分期可分为早期、中期和晚期。按照国际临床病理分期，还可分为O期、I期、IIa期、IIb期、III期及IVa和IVb期，其中O期和I期即传统中的早期食管癌。
3.了解食管癌的扩散及转移规律
扩散主要穿透食管壁直接侵及邻近器官。
转移包括淋巴结转移和血行转移，其中淋巴结转移是食管癌转移的主要途径。
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